AMERICA

Entre las culturas prehispánicas de América, el arte de curar con métodos predominantemente empíricos, alcanzó niveles muy notables. En México se conocían y habían clasificado decenas de enfermedades y en su curación se aplicaban técnicas, complejas: bisturí de obsidiana, sutura con cabello humano y trepanación de cráneos. En la América indígena se abandonaban a los miembros inválidos de la tribu cuando la supervivencia hacía que debieran cambiar de lugar. Debido al desconocimiento de la rueda, debían trasladar lo estrictamente necesario y los inválidos no entraban dentro de esa categoría. Esto pasaba en las tribus Chiriguas de Sudamérica y Caribes de las Antillas, El auge de la rehabilitación en Latinoamérica comenzó después de las 2 guerras mundiales, especialmente de la segunda y motivada también por las epidemias de poliomielitis de las décadas de los 40 y 50, n esa época, no existían instituciones monovalentes y durante mucho tiempo, la rehabilitación se efectuó en un sector de los hospitales de agudos. The American Electrotherapy Association, (Estados Unidos de América, EU) fundada en 1890 fue la primera organización americana en nuclear a los profesionales que se dedicaban al uso de los medios físicos con base científica.

 Al igual que en EUA, los médicos latinoamericanos, primeramente, se abocaron al estudio de los agentes físicos (masajes, frío, calor, electroterapia, ejercicios) como medio curativo de secuelas invalidantes, antes de introducir el concepto de rehabilitación, Es interesante señalar que así como la poliomielitis fue una de las primeras patologías que interesó a la rehabilitación en latinoamérica, inmediatamente después vino la parálisis cerebral, En Chile, Argentina y Cuba los primeros institutos fueron de rehabilitación infantil.

Al igual que en EUA se comenzaron a formar terapistas antes que el médico rehabilitador (1919) , La orientación principal era hacia los agentes físicos y no hacia la rehabilitación, la cual se incluyó mucho después en los programas de las carreras. 

La rehabilitación, tal y como se practicó durante la segunda Guerra Mundial, recibió su mayor impulso de la medicina física. La fisioterapia, ejercicios, kinesiología, electroterapia, deportes y recreación fueron sus pilares.

EUROPA

La profesión de fisioterapia en Occidente recibió un impulso desde los Estado Unidos de América y algunos países de Europa, como Reino Unido y Bélgica, con el nombre profesional de “Physical Therapists”.
Desde ellos se extendió a toda Europa.
Viene protagonizada por el cuerpo de médicos, y por el personal de enfermería de aquellos primeros momentos.
En España hacia el año 1900 se lleva a cabo en auxiliares sanitarios con el título de practicantes. 
La epidemia de poliomielitis que azotó en Europa y las guerras, hacen surgir la necesidad de que aparezcan profesionales y departamentos de fisioterapia dentro de los hospitales.

Uno de los Centros Monográficos destacados del marco estadounidense será el Centro de Rehabilitación para la Poliomielitis en Warm Springs, Georgia, inaugurado por el presidente de los E.E.U.U., en 1927.
Roosevelt se había contagiado de la enfermedad a los 39 años, situación que era muy conocida en su vida pública, siendo respetada su decisión de no publicar aquellas imágenes del presidente que pudieran evidenciar las secuelas motores de la enfermedad, que le hacían desplazarse en silla de ruedas o con algunas de sus órtesis. Sin embargo, fue este hecho el que le motivó y sensibilizó con el mundo de la discapacidad: pocos años más tarde, de su misma mano surge la iniciativa de la National Foundation for Infantile Parálisis, también de carácter privado.Son muchos los hitos y personajes que aparecen a lo largo de la historia de la fisioterapia europea. De algunos de ellos no se recogen sucesos concretos, con nombre y apellidos, pero sí que han quedado registrados sus rostros, su forma de tratamiento. 

Dentro del marco sanitario público europeo hay que destacar Hospitales en los que la Fisioterapia se desarrolló de una manera importante, donde los “practicantes” irán pasando a ser denominados “practicantes-kinesiterapeutas”, como el Hospital General de Bélgica y el Middlesex Hospital de Londres; este último era uno de los cinco hospitales generales londinenses que atendían a los sectores más pobres de la sociedad, que no podían costearse la asistencia médica, teniendo un perfil de “Charitable Institution”.

Cuando la Segunda Guerra Mundial comienza a hacer sus estragos, no sólo entre los soldados, sino también entre la población civil, sería uno de los Hospitales donde más se desarrollarían los tratamientos de atención fisioterápica, así como muchos otros hospitales generales y militares de las principales potencias mundiales que participaron más activamente en el enfrentamiento.Dentro del marco sanitario público norteamericano, en el Montana Deaconess Hospital, y el Deshon General Hospital, de Butler (Pennsylvania), se llevarán a cabo tratamientos de Fisioterapia de cara a la rehabilitación y reincorporación de los soldados.En el Servicio de Fisioterapia de este hospital se atendieron muchos casos de lesiones y discapacidades, lo que hizo que se desarrollaran diferentes técnicas de Fisioterapia con diferentes medios y agentes físicos: Diatermia, Hidroterapia, C inesiterapia, etc.Además de estos hospitales, los dedicados a la atención a los militares de las Fuerzas Armadas que participaban en las Guerras, tuvieron gran importancia en el desarrollo de la Fisioterapia